Με την ευκαιρία της Διεθνούς Ημέρας για την Εξάλειψη του Αναλφαβητισμού, την Πέμπτη 8 Σεπτεμβρίου, η UNICEF υπενθυμίζει πως συνεχείς προσπάθειες για την εξασφάλιση πρόσβασης των παιδιών στην εκπαίδευση, είναι ζωτικής σημασίας για την επίτευξη του στόχου για καθολική πρόσβαση στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση μέχρι το 2015 που έχει τεθεί από την παγκόσμια κοινότητα. Τα παιδιά που δεν πάνε σχολείο είναι η δεξαμενή που τροφοδοτεί τον αναλφαβητισμό μεταξύ των ενηλίκων και ο καλύτερος τρόπος να εξαλειφθεί ο αναλφαβητισμός είναι η εξασφάλιση του δικαιώματος στην εκπαίδευση για κάθε παιδί.

Σε όλο τον κόσμο περισσότερα από 115 εκατομμύρια παιδιά είναι εκτός σχολείου, στην πλειοψηφία κορίτσια. Μόνο στην Ασία υπολογίζονται σε 42.294.000 τα παιδιά που δεν πάνε σχολείο, ενώ στην υποσαχάρια Αφρική οι εκτιμήσεις τα ανεβάζουν σε 45.465.000.

Βασικό εμπόδιο στην αύξηση των ποσοστών πρόσβασης στην εκπαίδευση είναι η φτώχεια. Τα παιδιά από το φτωχότερο 20% των νοικοκυριών στον αναπτυσσόμενο κόσμο έχουν κατά μέσο όρο τρεις φορές λιγότερες πιθανότητες να πάνε στο σχολείο από όσο εκείνα του πλουσιότερου 20%.

Ακόμα ένας σημαντικός παράγοντας είναι το μορφωτικό επίπεδο της μητέρας. Περίπου το 75% των παιδιών εκτός σχολείου στις αναπτυσσόμενες χώρες έχουν μητέρες που δεν πήγαν σχολείο. Ο αλφαβητισμός και το μορφωτικό επίπεδο των μητέρων συνδέονται άμεσα με την ευημερία των παιδιών. Έρευνες έχουν δείξει πως τα παιδιά μητέρων που δεν πήγαν σχολείο, έχουν τις διπλάσιες πιθανότητες να πεθάνουν ή να υποσιτίζονται σε σύγκριση με τα παιδιά μητέρων που έχουν δευτεροβάθμια ή και υψηλότερη εκπαίδευση. Επομένως και η εξάλειψη των διακρίσεων που υπάρχουν στην εκπαίδευση σε βάρος των κοριτσιών συμβάλει μακροχρόνια στη βελτίωση της ζωής των παιδιών αφού τα κορίτσια είναι οι μητέρες του αύριο.
Οι μορφωμένες γυναίκες παντρεύονται σε μεγαλύτερη ηλικία, γεννούν λιγότερα παιδιά και μπορούν να φροντίζουν καλύτερα αυτά τα παιδιά. Επιπλέον, τα κορίτσια που έχουν δεχθεί κάποια εκπαίδευση έχουν λιγότερες πιθανότητες να πέσουν θύματα κακομεταχείρισης, εκμετάλλευσης ή κακοποίησης.

Για τη νεότερη γενιά η εκπαίδευση είναι το κλειδί για την επίλυση πολλών προβλημάτων. Τα παιδιά που πηγαίνουν σχολείο έχουν περισσότερες ευκαιρίες να αναζητήσουν μια καλύτερη δουλειά αργότερα στη ζωή τους, μαθαίνουν πώς να σχηματίζουν απόψεις και να παίρνουν αποφάσεις για τον εαυτό τους. Επίσης μαθαίνουν πώς να μένουν υγιή και να προστατεύουν τον εαυτό τους από ασθένειες όπως το AIDS.

Σε πολλές χώρες, η εκπαίδευση είναι κάτι περισσότερο από απλή μάθηση. Σώζει ζωές, ειδικά όσον αφορά τα κορίτσια. Ένα κορίτσι εκτός σχολείου είναι πιθανότερο να πέσει θύμα του AIDS και είναι λιγότερο ικανό να μεγαλώσει μια υγιή οικογένεια.

Παρά τις δυσκολίες, η UNICEF επισημαίνει πως ο στόχος της καθολικής πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης με ίσες ευκαιρίες για κορίτσια και αγόρια είναι ρεαλιστικός, οικονομικά προσιτός, επιτεύξιμος και το σημαντικότερο, είναι πρωταρχικό δικαίωμα όλων των παιδιών.

Η UNICEF πιστεύει ότι όλα τα παιδιά θα πρέπει να έχουν πρόσβαση σε δωρεάν και υποχρεωτική εκπαίδευση. Βοηθά τις αναπτυσσόμενες χώρες στη βελτίωση των εκπαιδευτικών τους προγραμμάτων, στη δημιουργία σχολείων, την παροχή βιβλίων και σχολικού εξοπλισμού, όπως επίσης και στην εκπαίδευση των δασκάλων.

Ενδεικτικές δράσεις της UNICEF για την προώθηση της εκπαίδευσης που ολοκληρώθηκαν τον τελευταίο χρόνο: