Κάθε μέρα, χιλιάδες παιδιά συμμετέχουν σε αθλητικές δραστηριότητες, από ποδόσφαιρο και μπάσκετ μέχρι τρέξιμο και γυμναστική. Αν και πολύς κόσμος θεωρεί αυτές τις δραστηριότητες παιχνίδι, ακόμα και όταν πραγματοποιούνται στις αλάνες είναι κάτι πολύ περισσότερο, καθώς βελτιώνουν τη φυσική κατάσταση, τον συγχρονισμό των κινήσεων και την αυτοπειθαρχία, ενώ αυξάνουν την κοινωνικότητα των παιδιών και τα μαθαίνουν να λειτουργούν ως ομάδα.

Ωστόσο, οι τραυματισμοί στη διάρκεια των αθλητικών δραστηριοτήτων είναι πολύ συνηθισμένοι. Τα παιδιά είναι επιρρεπή στους τραυματισμούς, επειδή τα οστά, οι μύες, οι τένοντες και οι αρθρώσεις τους βρίσκονται ακόμα στο στάδιο της ανάπτυξης. Επιπλέον, τα παιδιά ίδιας ηλικίας μπορεί να διαφέρουν σημαντικά σε μέγεθος και σωματική ωριμότητα, οπότε μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα όταν ασχολούνται με σπορ για τα οποία δεν είναι έτοιμα. Για να αποφύγει ένα παιδί τους τραυματισμούς, πρέπει κατ' αρχήν να ασχολείται με ένα σπορ για το οποίο έχει την κατάλληλη φυσική κατάσταση. Απαραίτητο είναι ακόμα να μάθει και να εφαρμόζει τους κανόνες του, να προθερμαίνεται λίγο πριν αρχίσει να παίζει (λίγο επιτόπιο τρέξιμο είναι απαραίτητο), καθώς και να αποφεύγει να παίζει όταν νιώθει κουρασμένο ή πονάει σε κάποιο σημείο του σώματός του. Εάν το παιδί δεν παίζει για ψυχαγωγικούς λόγους, αλλά ασχολείται με μια οργανωμένη αθλητική δραστηριότητα, οι γονείς πρέπει να βεβαιώνονται ότι ο προπονητής είναι κατάλληλα εκπαιδευμένος γι' αυτήν, καθώς και ότι δεν θα πιέσει το παιδί πέρα από τις δυνάμεις του πιστεύοντας πως πάνω απ' όλα μετράει η νίκη. Και οι ίδιοι, εξάλλου, δεν πρέπει να απαιτούν από το παιδί να «τα δίνει όλα» για να νικήσει, διότι η ασφυκτική πίεση ευνοεί τους τραυματισμούς (ο μικρός αθλητής που προσπαθεί να εκπληρώσει τις μεγάλες προσδοκίες των γονιών ή των προπονητών του, μπορεί να αγνοήσει ένα πονάκι που προειδοποιεί για επικείμενο τραυματισμό και να συνεχίσει να παίζει, με ολέθριες συνέπειες), αλλά και τη χρήση απαγορευμένων ουσιών.

----------------------------------------------------------------------
Ο Γεώργιος Σάπκας είναι αναπληρωτής καθηγητής Ορθοπεδικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών